Lisez la préface au catalogue publié pour le centenaire de la Librairie CHAMONAL
Quelques livres que vous auriez pu acheter chez nous durant ces vingt dernières années

La première bible protestant en français exemplaire en grand papier
BIBLE (LA) : qui est toute la Saincte escripture : en laquelle sont contenus le Vieil Testament & le Nouveau, translatez en françoys, le Vieil de Lebrieu : & le Nouveau du Grec (par P. ROBERT OLIVÉTAN). Aussi deux amples tables, l'une pour l'interprétation des propres noms : l'autre en forme d'indice pour trouver plusieurs sentences et matières.
Achevé d'imprimer En la Ville , Et Conte de Neuf Chastel : Par Pierre de Wignle dict Pirot picard, l'an 1535, le IVe jour de juing,
in-folio gothique à 2 colonnes, de (8) ff., 186 ff., 66 ff., 60 ff. 105 ff. et (1) f. pour le registre, maroquin rouge, armes sur les plats, fleurons d'angle, dos richement orné [Rel. du XVIIème siècle].

Brunet I, 889 : "Première bible française que les Protestants aient publiée ; elle est fort recherchée aujourd'hui mais on ne la trouve que fort rarement bien conservée". B.T. Chambers 66. Edition ori ../..  Complete description - Description complète

Le premier traité de chirurgie imprimé en allemand. Il contient les premières notions sur les plaies dues aux armes à feu
[BRUNSCHWIG (Hieronymus)]. - [DIS IST DAS BUCH DER CIRURGIA. Hantwirckung der wundartzny].
Strasbourg, Johann Grüninger, dienstag nach Sant Peter und Paul [4 juillet], 1397 [pour 1497],
petit in-folio, vélin à recouvrement, pièce de titre manuscrite [Rel. de l'époque].

6 ff.n.ch. (la page de titre a été soigneusement refaite en fac-simile et coloriée), ff. IX à CXXVIII (i.e. 126 ff.ch.), 61 gravures sur bois dans le texte, certaines répétées, dont 60 coloriées à l'é ../..  Complete description - Description complète

Exceptionnel dessin du XVIIIe siècle représentant Constantinople
CONSTANTINOPLE - DESSIN. - VUE CÔTIÈRE DE CONSTANTINOPLE, légendée : "Costantinopoli vista da Pera e presa sul sito nell'anno 1750". DESSIN ORIGINAL.
Non signé, [Ecole italienne du XVIIIe siècle], 1750, hauteur : 45 cm., largeur : 145 cm., plume et lavis d'encre de Chine sur plusieurs feuilles de papier assemblées.

MAGNIFIQUE VUE PANORAMIQUE DE CONSTANTINOPLE, RÉALISÉE AVEC UNE EXTRAORDINAIRE MINUTIE, ET PARFAITEMENT CONSERVÉE.
Le dessin côtier est finement tracé, et chaque bâtiment est reproduit avec élégance ../..  Complete description - Description complète

Superbe manuscrit de la fin du XVIIIe siècle sur la mythologie hindoue, illustré de 80 peintures exécutées en Inde
DIEUX DE L'INDE - MANUSCRIT ENLUMINE. - SISTÊME DES PHILOSOPHES INDIENS SUR LA DIVINITÉ. - MANUSCRIT.
S.l. [Inde du Sud], S.n. ["French Company School" ?], fin du XVIIIe siècle,
in-folio maroquin rouge grain long, dos à faux-nerfs rapprochés, entrenerfs ornés de listels de maroquin vert, caissons décorés de petits fers spéciaux, médailles, pointillés, chaînettes, etc., trois pièces de titre de maroquin vert, large dentelle en encadrement sur les plats, roul. sur les coupes, dent. int., coiffes guill., tranches dorées [Rel. de l'époque], avec l'étiquette imprimée de Gosselin, relieur rue Saint-Jacques, à Paris ; étui moderne bordé de maroquin rouge et doublé de suédine fauve.

Titre et 66 pp. de texte, les 18 dernières contenant une table alphabétique des noms de personnages, lieux, plantes, rivières, etc., et l'explication des figures.
Illustré de 80 compositions original ../..  Complete description - Description complète

L'ouvrage fondamental de l'hellénisme européen au XVIe siècle
ESTIENNE (Henri II). - THESAURUS GRECAE LINGUAE [graece et latine], ab Henrico Stephano constructus.
[Genève], Henri Estienne, [1572],
5 parties en 4 volumes in-folio, vélin ivoire, dos à six nerfs, titre or sur pièce de cuir en tête, fleuron de style Renaissance à froid sur les plats [Rel. de l'époque], auréoles claires marginales, mouillures dans les derniers cahiers du tome IV (index).

1) : Titre, pp. [3] à 20, XX pp., 1 f.n.ch., XXIV et 1946 colonnes, 1 f. blanc. Quelques erreurs de numérotation. - 2) : 2 ff.n.ch., col. V-XII, 1700 colonnes et 1 f. blanc. Il y a une double numérota ../..  Complete description - Description complète

Exceptionnel "isolario" manuscrit du XVIIe siècle, portulan des îles méditerranéennes
ILES DE LA MEDITERRANEE - MANUSCRIT. - ISOLLARIO DEL MEDITERANEO ET COLPHO DI VENETIA [titre à l'encre sur le plat sup. de la reliure].
S.l. [Venise], S.n., vers 1645-75,
petit in-4 (15 x 21 cm), vélin ivoire de l'époque, plat sup. à rabats orné de filets à froid entrecroisés et du titre à l'encre, traces de lacets ; sur le premier contreplat : grand blason dessiné à l'encre (lion rampant avec fasce horizontale et monogramme MG) ; le plat inf., manquant, a été anciennement remplacé par une feuille de vélin avec écriture manuscrite du XVe siècle ; conservé dans une boîte mod. demi-chagrin rouge.

Manuscrit sur papier vergé rédigé en italien, encre bistre, écriture cursive très lisible, 4 ff.n.ch. et 36 ff.ch., env. 27 lignes par page. L'illustration comporte 37 cartes finement exécutées à la p ../..  Complete description - Description complète

Très rare édition incunable parisienne de la "Légende dorée"
JACOBUS DE VORAGINE. - [LEGENDA AUREA]. Incipit prologus super legenda santorum // quas compilavit frater Iacobus ianuensis // natione de ordine fratrum predicatorum... In fine : Tabula continens fere omnia notabilia legende au // ree desinit feliciter. pulchre transcripta parisius p // Martinum chrancz, Udalricu gering, et Micha- // elem friburger impressorie artis magistros.
Paris, Ulrich Gering, Martin Cranz, Michael Friburger, [vers 1476],
in-folio, plein veau blond, dos à nerfs, caissons ornés de fleurons, pièces de titre de maroquin rouge, triple filet en encadrement sur les plats, dent. int., filets sur les coupes, tr. marbrées [Rel. du XVIIIe siècle], faible mouill. à l'initiale rehaussée, lég. rouss. dans la marge de qq. ff., sans le dernier f. blanc.

292 ff.n.ch. sans signatures. Les ff [1], [282] et [292] sont blancs. Le dernier feuillet blanc manque à notre exemplaire. Composition sur deux colonnes, caractères gothiques, 44-48 lignes. Au début d ../..  Complete description - Description complète

Exceptionnel album de 31 gravures aquarellées sur l'Amérique (Mexique, Etats-Unis, Canada, Brésil)
KÜNSTLER-ALBUM. AMERIKA IN MINIATUR. Original Ansichten von Städten und Landschaften in Amerika. Gezeichnet von Rugendas, Kurz, etc. gest. von G.M. Kurz und colorirt von K. Strickler.
S.l., S.n., [vers 1840],
grand in-4 oblong, plein chagrin noir, dos à nerfs ornés de caissons décorés, encadrement doré sur le plat sup. (filet, bordure rocaille et la mention "Album"), encadrement à froid sur le plat inf., contreplats et gardes de papier jaune, tr. dorées [Rel. de l'époque].

1 f.n.ch. pour le titre manuscrit à l'encre noire et rouge, et 31 gravures sur acier aquarellées à l'époque avec rehauts de gouache. Listels d'encadrement peints en noir, légendes en lettres dorées. C ../..  Complete description - Description complète

L'exemplaire de Bure et Yemeniz, relié à l'époque en maroquin bleu
LABAT (Le Père Jean Baptiste). - VOYAGE DU CHEVALIER DES MARCHAIS EN GUINÉE, ISLES VOISINES, ET À CAYENNE, fait en 1725, 1726 & 1727. Contenant une Description très exacte & très étenduë de ces Païs, & du Commerce qui s'y fait. Enrichi d'un grand nombre de Cartes & de Figures en Tailles douces. Par le R. Père Labat. De l'Ordre des Frères Prêcheurs.
A Amsterdam, Aux dépens de la Compagnie, 1731,
4 vol. in-12, maroquin bleu-nuit, dos lisse orné de petites frises dorées, listel en encadrement sur les plats, dent. int. et sur les coupes, tr. dorées [Rel. de l'époque], réparation à la première carte, qq. ff. un peu brunis ; les planches du tome I se trouvent dans le tome II, et vice-versa.

1) : Frontispice gravé ("Nouveau voyage de Guinée, isles voisines et Cayenne"), titre imprimé rouge et noir, XXII pp., 2 ff.n.ch. pour la table générale des planches et celle des chapitres du tome I, ../..  Complete description - Description complète

L'exemplaire Rahir, en maroquin rouge de l'époque
LA FONTAINE (Jean de). - FABLES CHOISIES, mises en vers par J. de La Fontaine. Nouvelle Edition Gravée en taille-douce. Les Figures par le Sr. FESSARD. Le Texte par le Sr. Montulay. Dédiées aux Enfans de France.
Paris, Chez l'Auteur, 1765-1775,
6 volumes in-8, maroquin rouge, dos lisses, caissons ornés de fleurons, palmettes, étoiles et dent. dorés, pièces de titre et de tom. de maroquin vert, triple filet en encadrement sur les plats, fleurons aux angles, roul. int. et sur les coupes, doublures et gardes de papier bleu, tr. dorées [Rel. de l'époque].

1) : Titre-frontispice, 3 pp. pour le prospectus gravé, frontispice, lxxi pp., 100 pp., 44 figures hors texte. - 2) : vi pp. pour le titre-frontispice et la table, 102 pp., 40 figures hors texte. - 3) ../..  Complete description - Description complète

LA ROCHEJAQUELIN (Marquise de). - MÉMOIRES, écrits par elle-même. Cinquième édition, revue, corrigée et augmentée de différentes pièces. Avec deux cartes et un portrait.
Paris, De L'Imprimerie Royale, chez Potey, Librairie de S.A.R. Monseigneur, Duc d'Angoulême [et] Ledoux, 1822,
in-8, maroquin rouge à grain long, dos à faux-nerfs richement orné de motifs à froid et dorés, plats encadrés de filets et dentelle à froid, décor en portique composé de grands motifs d'angle frappés en or réunis par huit filets dont quatre au pointillé, armes au centre, large dent. int. à froid et dorée, au centre large pièce de maroquin vert ornée d'un losange frappé en or, bande de maroquin rouge avec dent. à froid et dorée sur la gauche de la page de garde, tr. dorée [Duplanil, rel. de S.A.R. Madame], étui.

2 ff.n.ch., pp. [v] - vii, 495 pp., 2 cartes dont 1 en couleurs et 1 portrait lithographié, hors texte.
Brunet 23974. Quérard IV, 569. Olivier-Hermal pl. 2553, fer n° 4.
Exemplaire sur papier vélin. ../..  Complete description - Description complète

Magnifique ensemble de portraits d'Indiens d'Amérique du Nord, lithographiés et coloriés à l'époque
MC KENNEY & HALL. - HISTORY OF THE INDIAN TRIBES OF NORTH AMERICA, with biographical sketches and anecdotes of the principal chiefs. Embellished with one hundred and twenty portraits, from the Indian Gallery in the Department of War, at Washington. By Thomas L. M'Kenney, late of the Indian Department, Washington, and James Hall, Esq. of Cincinnati.
Philadelphia, Published by Frederick W. Grennough [T.K. & P.G. Collins, Printers], 1838, pour le tome I ; Published by Daniel Rice and James G. Clark, 1842 et 1844, pour les tomes II et III,
3 volumes grand in-folio, demi-chagrin vert à coins, dos à nerfs rehaussés d'un filet, caissons ornés de rinceaux et petits fers, beau fer "à l'Indien" au centre de chaque caisson, pièces de titre et de tom. de maroquin marron et noir, tr. dorées [Rel. de l'éditeur], piqûres très éparses sur qq. ff. de texte, décharge et tache sans gravité p. 78 et 88 du tome I ; ex-dono manuscrits sur les premières gardes de la reliure.

1) : 2 ff.n.ch. pour le titre et la table des planches, pp. [3] à 206, 48 planches lithographiées et coloriées hors texte. - 2) : 2 ff.n.ch. pour le titre et la table des planches, pp. [3] à 237, 48 p ../..  Complete description - Description complète

Magnifique exemplaire sur papier vélin, finement relié dans l'esprit de Bozerian
PALLAS (Peter Simon). - VOYAGES (...) EN DIFFERENTES PROVINCES DE L'EMPIRE DE RUSSIE, ET DANS L'ASIE SEPTENTRIONALE. Traduits de l'Allemand, par M. Gauthier de la Peyronie, Commis des Affaires Etrangères.
Paris, Lagrange, puis Maradan [De l'Imprimerie de la Ve Ballard, puis Demonville], 1788-1793,
5 volumes de texte in-4 et 1 atlas in-folio, veau fauve raciné, dos lisses ornés de frises, caissons décorés de fleurons octogonaux avec palmettes aux angles, pièces de titre de maroquin rouge, petites pièces de tom. rondes du même maroquin sur pièces de maroquin vert, large grecque en encadrement sur les plats entourée d'une chaînette et d'une guirlande, fleurons octogonaux aux angles, doublures et gardes de papier vert-d'eau, dent. int., roul. sur les coupes, coiffes guill., tr. dorées [Rel. de l'époque].

Texte. 1) : 2 ff.n.ch., xxxii pp., 773 pp., 1 f.n.ch. d'errata. - 2) : 2 ff.n.ch., 550 pp., 1 f.n.ch. d'errata. - 3) : 2 ff.n.ch. et 491 pp. - 4) : 2 ff.n.ch., 722 pp., 1 f.n.ch. d'errata. - 5) : 2 ff ../..  Complete description - Description complète

En plein maroquin vert de Derome
PAUSANIAS. - GRAECIAE DESCRIPTIO [En grec]. [Edité par Marcus Musurus].
Venice, In aedibus Aldi et Andreae soceri, Juillet 1516,
in-fol. maroquin vert, richement décoré,dos à nerfs, orné, dentelles sur les plats et dentelles intérieures, doublures et gardes en soie rose, tranches dorées [Derome le jeune, avec son étiquette], protégé dans une boîte en maroquin vert avec fenêtres en altu-glass.

2 ff.n.ch., 282 pp., 1 f.n.ch. Ancre aldine sur le titre et au verso du dernier feuillet. Caractères grecs.
Hoffmann III, 48. Isaac 12860. Wilson, From Byzantium to Italy, Greek studies in the Itali ../..  Complete description - Description complète

Le Ptolémée de Michel Servet, avec des notes et des cartes sur l'Amérique
PTOLEMAEUS - SERVET (Publié par Michel). - CLAUDII PTOLEMAEI ALEXANDRINI GEOGRAPHICAE ENARRATIONIS LIBRI OCTO. Ex Bilibaldi Pirckeymheri tralatione, sed ad Graeca & prisca exemplaria à Michaële Villanovano [i.e. Servetus] secundo recogniti, & locis innumeris denuo castigati.
Lyon, Hugues de la Porte [Vienne (France), G. Treschel], 1541,
in-folio, vélin souple à recouvrement, titre manuscrit au dos [Rel. de l'époque], défr., qq. gal. de ver et rest. légères.

Titre (au verso : "Michael Villanovanus lectori..."), pp. [3] à 149, 1 f.n.ch. pour l'achevé d'imprimer (verso blanc), 50 cartes sur 49 planches doubles, gravées sur bois (les cartes 46/47 forment une ../..  Complete description - Description complète

L'exemplaire Arpad Plesch, dans la très belle reliure mosaïquée "aux roses"
REDOUTE (P.J.). - LES ROSES, peintes par P.J. Redouté, décrites et classées selon leur ordre naturel, par C.A. Thory. Troisième édition, publiée sous la direction de M. Pirolle….
Paris, Dufart, [et] A St Pétersbourg, chez J.F. Hauër, 1835,
3 volumes in-8, demi-maroquin grain long violine avec coins, dos à faux-nerfs ornés en long d'un beau décor doré représentant des roses, avec mosaïques de maroquin vert, brun, rouge et citron, doubles filets en bordure sur les plats, non rognés [Rel. du milieu du XIXe siècle signée Ottmann], mouill. claire sur les premiers feuillets du tome I, qq. rouss. éparses.

Nissen 1599. BM Cat. IV p. 1661. Great Flowers books P. 71. Hunt, Catalogue Redoutéana p. 68 (4e éd. 1835, 183 planches). Arpad Plesch p. 376 (notre exemplaire). Pas dans Stafleu, ni dans la collectio ../..  Complete description - Description complète

L'édition préférée de Restif
RESTIF DE LA BRETONNE. - LE PAYSAN PERVERTI ou les dangers de la ville.
A la Haie et Paris, Esprit, 1776 (Paris, 1782),
8 parties en 4 vol. - [LA PAYSANNE PERVERTIE]. LES DANGERS DE LA VILLE, ou Histoire d'Ursule R**, faite sur les véritables Lettres des Personnages. Imprimé à la Haie, 1785, 8 parties en 4 vol. - Ensemble 8 vol. à tomaisons continue, in-12, veau marbré, plats encadrés d'un filet doré, ornés de bandes vertes et ocres qui s'entrecroisent et parsemés de pois rouges et verts, dos lisses ornés, pièces de titre et de tomaison rouges, filets sur les coupes, tranches dorées [Rel. anc.].

Rives Childs XIV n° 10: "Cette édition, la quatrième, faite en 1782 est la seule avec un erratum et la seule qui s'accorde avec le numérotage des pages donné par les figures (…) cette édition était fa ../..  Complete description - Description complète

Exceptionnel dessin de la main de Saint-Exupery
SAINT-EXUPERY. - DESSIN ORIGINAL EN COULEURS de 14 x 19 cm. représentant LE CHASSEUR qui fut imprimé dans les édition du Petit Prince, page 68.

Le premier atlas de l'Afrique (1588), en vélin d'époque
SANUTO (Livio). - GEOGRAFIA DE M. LIVIO SANUTO distinta in XII libri. Né quali, oltra l'esplicatione di molti luoghi di Tolomeo, e della Bussola, e dell'Aguglia, si dichiarono le Provincie, Popoli, Regni, Città, Porti, Monti, Fiumi, Laghi, e Costumi dell'AFRICA. Con XII tavole di essa Africa in dissegno di rame. Aggiuntivi de piu tre Indici da M. Giovan Carlo Saraceni.
Venise, Damiano Zenaro, 1588,
in-folio, vélin souple ivoire, titre à l'encre au dos [Rel. de l'époque], un peu tachée, réparation au plat inf., qq. taches et auréoles sans gravité, cachet à l'encre bleue sur les deux premiers ff. (presque effacé).

24 ff.n.ch. pour le très beau titre gravé avec éléments architecturaux et vignettes allégoriques, l'épître, l'adresse au lecteur, la table topographique, la table des matières et la table des mots étr ../..  Complete description - Description complète

Magnifiquement colorié. Edition inconnue ?
SPALOWSKY (Joachim Johann Nepomuck Anton). - Erster beytrag zue NATURGESCHICHTE DER VIERFÜSSIGEN THIERE.
Wien, Franz Anton Schrämbl, 1794,
pet. in-fol., reliure de soie verte, couronne de feuillages sur le premier plat [Rel. de l'époque], coins ém., dos refait, etui plein chargin à grain long.

7 ff.n.ch., 2 planches d'armoiries et 59 planches de mammifères numérotées de 1 à 56 plus 24, 53, et 56 bis coloriées à la main.
Voir Graesse VI, 457 qui seul cite cet ouvrage sous une édition de Vie ../..  Complete description - Description complète

Le Strabon de Montaigne, une source méconnue des Essais
STRABON. - Strabonis de SITU ORBIS LIBRI XVII ; grece et latine simul jam (…) editi ; olim quidem, ut putatur, a Guarino Veronensi et Gregorio Trifernate in latinum conversi, ac deinde Conradi Heresbachii opera ad ejus generis autorum fidem recogniti ; nunc vero postremum eruditorum aliquot (il est : Henric. Glareani, Jo. Hartongi, Marc. Hopperi) industria ac studio. v. ab innumeris (…) mendis repurgati (…) Cum praefatione Marci Hopperi).
Basileae, Per H. Petri, 1549,
in-fol., vélin souple, tranche dorée, traces de lacets, le dos porte le titre calligraphié en long "Strabo. grae. lati" et en tête "Strabo Grec... Latinum", sur le premier plat "Voyage Strabon" [Rel. du XVIème siècle].

Titre, 1 f. blanc, 12 ff.n.ch. d'index, 797 pp. à 2 col. (texte grec et traduction latine en regard), petite carte de la Lybie dans le texte p. 782.
L'Epitre liminaire dédicatoire à Gilg Tschundi (4 ../..  Complete description - Description complète

Un grand livre géographique illustré du XVIe siècle, très important pour la description du Brésil
THEVET (André). - LA COSMOGRAPHIE UNIVERSELLE d'André Thevet Cosmographe du Roy. Illustrée de diverses figures des choses les plus remarquables veuës par l'Auteur, & incongneuës de nos Anciens & Modernes.
Paris, Pierre L'Huillier, 1575,
2 forts volumes in-folio, veau fauve, dos à six nerfs ornés de fleurons, filet doré en encadrement sur les plats, plaque azurée au centre [Rel. de l'époque], habil. rest., des piqûres, auréoles claires dans les marges.

1) : 20 ff.n.ch., 467 ff.ch., 1 f. blanc, 12 ff.n.ch. de table, 2 cartes gravées hors texte, chacune sur deux feuilles (Afrique & Asie), 88 bois gravés dans le texte. Le sixième f. liminaire â6, qui d ../..  Complete description - Description complète

La rarissime édition originale, avec un double envoi de Tocqueville à l'un de ses proches
TOCQUEVILLE (Alexis de). - DE LA DÉMOCRATIE EN AMÉRIQUE.
Paris, Librairie de Charles Gosselin, 1835-1840,
4 vol. in-8, demi-veau vert, dos lisses ornés en long d'une guirlande dorée à l'intérieur d'un encadrement de deux filets dorés, [Rel. de l'époque], rest., dos unif. passés, qq. rouss. et brunissures.

1) : 2 ff.n.ch., xxiv pp., 367 pp., 1 carte coloriée repliée hors texte. - 2) : 2 ff.n.ch. et 459 pp. - 3) : 2 ff.n.ch., v pp., 1 f.n.ch. de faux-titre, 333 pp. - 4) : 2 ff.n.ch. et 363 pp.
En frança ../..  Complete description - Description complète

Une carte inconnue de l'astronome et mathématicien Ferdinan Verbiest, directeur de l'Observatoire de Péking
[VERBIEST (Ferdinand)]. - [CHIDAO NANBEI LIANG ZONG XING TU] [CARTE DES HEMISPHÈRES CÉLESTES DU SUD ET DU NORD SUR LES COORDONNÉES EQUATRORIALES].
[Péking, vers 1670],
(1,77 x 0,65 m.). Impression xylographique sur papier de Chine, repliée dans une chemise à rabats.

Cette carte est apparemment unique, aucun autre exemplaire n'ayant été recensé.
Ferdinand Verbiest [né à Pithem (Pays-Bas espagnols) 1623 - mort à Péking en 1688], Jésuite missionnaire en Chine, voya ../..  Complete description - Description complète

Extrait de la préface au catalogue publié pour le centenaire de notre librairie 

"DE RODOLPHE... À RODOLPHE"
(1890 - 1990)

Paris 1890. Au 17 rue de Grenelle, à l'enseigne de "Librairie religieuse", un certain Rodolphe Chamonal publiait des catalogues de livres anciens, avec la mention "Vente et achat d'ouvrages de théologie catholique".

Paris 1990. Au 5 rue Drouot, un nouveau Rodolphe Chamonal publie un élégant petit catalogue intitulé "Jeux et Sports".

Entre ces deux prénoms à la consonance presque dynastique il faut ajouter ceux de Maurice et de François pour connaître l'histoire de cette grande maison qui souffle aujourd'hui ses cent bougies. J'ai entre les mains le 35° catalogue de Rodolphe Ier, daté de 1903, catalogue placé sous la rassurante mention de "théologie catholique" mais qui, sans sectarisme bigot, proposait à côté d'ouvrages fort respectueux du dogme romain, les soubresauts les plus chatoyants de l'âme chrétienne, de l'humanisme dévot, du "pur amour" et de la piété baroque. Les théologiens du bizarre comme le célèbre abbé Thiers y côtoient Etienne Binet, le presque surréaliste Billuart y voisine avec Chérubin de Sainte-Marie-Ruppe, Saint François de Sales et Louis de Grenade avec la Mystique de Goerres et le très rare Paradis de Solitude (1624) de l'ermite de Sainte-Sabine. Poètes jésuites néo-latins, jansénistes impeccables, carmes illuminés, prédicateurs excentriques, autant d'hommes de Dieu qui mettaient - involontairement ou non - la poésie avant le dogme.

Les catalogues de Rodolphe Ier ont sans doute enchanté Rémy de Gourmont et calmé les fringales spirituelles de Huysmans. Ce proto-Chamonal ne se contenta pas de vendre des livres. Personnalité très curieuse qui mériterait à elle seule une longue notice biographique, Rodolphe fut aussi traducteur et éditeur, juste avant la guerre de 14, au 20 rue de Varenne. Il taquinait même les Muses. Son poème adressé le 1er décembre 1911 "aux nouveaux cardinaux de France" fleure quelque peu l'hymne catholique "Seigneur, sauvez Rome et la France, au nom du Sacré Coeur". En revanche quelle élévation dans ses traductions de Ruysbroeck l'Admirable : De la vraie Contemplation (3 vol.) en 1912, ou dans les sept volumes des Révélations de Sainte Hildegarde.

Mais l'homme ne vit pas que de la parole de Dieu, et si le catalogue de Rodolphe II nous rappelle qu'il nous faut aussi "du pain et des jeux", ceux de Maurice et de François ont pendant cinquante ans proposé aux bibliophiles les traces écrites de toutes les grandes aventures et conquêtes humaines.

La seconde génération Chamonal fut représentée par Maurice qui, avec ses frères, remplaça son père en 1920, toujours rue de Varenne. En 1938 il quittera l'ancienne librairie catholique, pour le neuvième arrondissement, tout près de l'Hôtel Drouot, au 40 rue Le Peletier, où il succédera à Albert Besombes. Maurice Chamonal qui nous a quittés en 1968 fut un des plus importants libraires de son temps. Jean-Jacques Magis qui lui a rendu hommage dans le Bulletin de la Librairie en novembre 1968 se demande si ce sont les récits de missionnaires du fonds religieux de son père qui lui donnèrent le goût des relations de voyages, discipline qu'il maîtrisera si talentueusement et qui fera sa notoriété. Lucien Scheler, qui fut son ami intime, trace un sympathique portrait de Maurice dans Scheler (Lucien)... Bibl. Wittockiana (1987) p. 56. On y apprend qu'adolescent il avait sauté le mur d'un collège où il s'ennuyait pour courir la France à la recherche de livres, et cela avec un flair extraordinaire : "Il eut la chance, en fréquentant Montparnasse de rencontrer Galanti. Ils ont aussitôt travaillé ensemble et se sont lancés dans le livre d'occasion... Chamonal, petit homme rond et jovial, fut un libraire tout à fait exceptionnel, et de plus, un ami très sûr". Lucien Scheler reconnaît qu'il doit beaucoup à Maurice, surtout dans la connaissance des Americana, spécialité qui assura sa réputation et lui valut l'estime et les commandes des universités américaines. Et puisque nous avons évoqué cette figure fantastique que fut Mario Galanti, cet intellectuel venu d'Italie qui joua un si grand rôle dans la librairie parisienne après la guerre, rappelons ici que Maurice lui demanda d'être le parrain de son petit garçon, François.

C'était l'époque bénie où les libraires parisiens formaient un groupe amical plus soucieux des qualités humaines de ceux qui le composaient que de leur efficacité mercantile. Les Nourry, Galanti, Chamonal, tous ces grands personnages avaient à cœur de partager leur savoir. "Un jeune libraire, ou un ancien, rapporte J.J. Magis, pouvait toujours s'adresser à Maurice pour quelque problème qu'il ne résolvait pas. Maurice était généreux même de ses secrets, des "trucs" du métier. Mais s'il exigeait l'honnêteté et la rectitude dans les engagements, c'est lui, le premier qui nous donnait l'exemple. Modeste, très modeste, pas trop soucieux de toutes les contingences de la société, délicat, surtout dans le langage. La vanité, il la bafouait et préférait se réunir avec des amis, libraires, peintres ou Bohêmes, de préférence autour de sa table si excellemment et gentiment dressée par sa femme. Car Maurice n'était pas seulement un maître du livre, mais aussi un maître-gourmand ; jamais son palais ne divaguait ; là encore sa sensibilité était éveillée et il apprenait à partager".

On n'ose imaginer avec quelle âpreté amateurs et libraires se battraient aujourd'hui pour obtenir certaines pièces qui sont passées dans les mains de Maurice Chamonal : La Grande Pronostication de Rabelais (1532), le manuscrit de la Guirlande de Julie (acquis récemment par la Bibliothèque Nationale), ou encore cet extraordinaire manuscrit du XVIIe siècle, intitulé Raretez des Indes, relié en maroquin aux armes de Louis XIV, qui donne la description illustrée du Canada et de la région du Mississippi et des populations indiennes qui y vivaient alors.

Et voici la troisième génération ! En 1968 François se retrouva seul rue Le Peletier, héritant de son père non seulement d’une boutique, mais aussi de certaines de ses qualités physiques et morales. Première de toutes les vertus d'un libraire sérieux, la curiosité est souvent alliée à un certain goût de l'aventure et du risque. Il est plus confortable de vendre des livres connus, reconnus, cotés dans des espèces d'argus que de défricher des terres inexplorées. La maison Chamonal a toujours joué un rôle de pionnier.

Autre trait hérité de son père : l'amour de notre métier et la solidarité confraternelle au sens le plus généreux. Il me plait ici, pour illustrer ce propos, de raconter comment, jeune librairie parisien totalement inconnu et à peine installé en boutique je fis connaissance avec François Chamonal. C'était il y a vingt ans et je venais de publier mon premier catalogue, consacré aux livrets de colportage, article invendable à l'époque. François Chamonal fut le premier confrère à venir personnellement me saluer et me féliciter. Il fut d'ailleurs avec Georges Heilbrun et Lucien Scheler le seul à le faire. François m'acheta quelques livres dont il n'avait aucun usage et je fus très touché par une si discrète marque d'encouragement. Il ne m'accabla point de conseils tonitruants. Gentiment il me vanta la beauté de notre profession et me quitta sur ces propos : "Si un jour tu as besoin de renseignements, de conseils, n'hésite pas à m'appeler !". Une semaine plus tard il m'offrit un paquet de livrets de colportage qu'il était allé rechercher dans son immense stock où ils dormaient depuis des années. De tels procédés ne s'oublient pas et créent des liens inoxydables ! Ai-je besoin de préciser qu'un amour commun des nourritures terrestres vint renforcer notre amitié. De son père, François avait aussi hérité cette rondeur joviale des enfants de Bacchus. Gourmand et gourmet, il est aussi un cuisinier surdoué, un hôte incomparable. Il y a deux mois, sur la côte ouest des Etats-Unis un confrère me chantait le gigot d'agneau à la Chamonal avec des larmes dans les yeux.

Dans le monde entier on connait les catalogues de François Chamonal. Certains d'entre eux furent salués comme des événements, surtout dans les deux disciplines qu'il a choisi de développer en priorité : les sciences et les voyages. Le catalogue Médecine et Sciences du XIXe siècle paru en 1961 est aujourd'hui un ouvrage de référence. Celui paru en 1972, consacré lui aussi aux sciences renfermait quelques trésors : l'édition originale du Harvey (de motu cordis et Sanguinis, 1628) broché à l'état de parution ; l'édition originale du traité de Copernic (de revolutionibus orbium coelestium, 1543) ; le Dialogo de Galilée (Florence 1632) avec un envoi autographe à l'un de ses disciples. D'autres merveilles sont à porter au palmarès Chamonal : en 1979 une remarquable collection de musique ; en 1986 - avec les noms de François et de Rodolphe associés - un nouvel ensemble de livres de voyages, dont la pièce maîtresse fut l'édition originale en français des voyages de Marco Polo ; en 1988, à la nouvelle adresse, 5 rue Drouot, un important Voyages, géographie, marine, americana ; la même année une description de 52 ouvrages très précieux présentés au Grand-Palais, pour la Biennale des Antiquaires.

Et nous voici à la quatrième génération déjà, une quatrième génération qui fait équipe avec la troisième avec un enthousiasme et une connivence filiale qui font plaisir à voir.

J'ai été très heureux, mon Cher Rodolphe II, et flatté aussi lorsque tu m'as demandé de préfacer le catalogue de votre anniversaire. Un académicien, un historien du livre, un conservateur de bibliothèque aurait sans doute mieux rempli cette mission. Tu as voulu confier ce privilège à un libraire, un confrère, un ami.

Que ces quelques lignes soient le témoignage de ma reconnaissance. D'avoir pu me réclamer de l'amitié de François Chamonal a été depuis vingt ans mon plus efficace passeport à l'étranger. Grâce à elle j'ai vu s'ouvrir des portes, des bibliothèques, des crédits, des coffres, (des salles à manger et des caves aussi !) dans les régions les plus diverses de la planète.

Le récent catalogue Jeux et Sports - qui est entièrement le fruit de ta curiosité personnelle - prouve que tu sais de qui tenir. Ton père et moi-même pourrons peut-être maintenant, grâce à toi, aller à la pêche à la ligne plus souvent, à la pêche ou ailleurs… Joyeux anniversaire, mes Chers Chamonaux ! J'ai hâte de lever un hanap à votre santé !
Gérard Oberlé
Manoir de Pron
27 Juin 1990
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