Un grand livre géographique illustré du XVIe siècle, très important pour la description du Brésil

THEVET (André). LA COSMOGRAPHIE UNIVERSELLE d'André Thevet Cosmographe du Roy. Illustrée de diverses figures des choses les plus remarquables veuës par l'Auteur, & incongneuës de nos Anciens & Modernes.
Paris, Pierre L'Huillier, 1575,
2 forts volumes in-folio, veau fauve, dos à six nerfs ornés de fleurons, filet doré en encadrement sur les plats, plaque azurée au centre [Rel. de l'époque], habil. rest., des piqûres, auréoles claires dans les marges.

1) : 20 ff.n.ch., 467 ff.ch., 1 f. blanc, 12 ff.n.ch. de table, 2 cartes gravées hors texte, chacune sur deux feuilles (Afrique & Asie), 88 bois gravés dans le texte. Le sixième f. liminaire â6, qui dans certains exemplaires contient le portrait de l'auteur, est resté blanc dans le nôtre. - 2) : 8 ff.n.ch., [622] ff., soit ff. 469 à 1062 (mal ch. 1025 : la pagination retrocède sans lacune de 914 à 912 et de 936 à 903), 1 f. blanc, 17 ff.n.ch. de table (sans le dernier f. blanc), 2 cartes gravées hors texte, chacune sur deux feuilles (Europe & Amérique), 133 bois gravés dans le texte. La carte d'Amérique porte comme titre : "Nouveau Monde descouvert et illustré de nostre temps".
Lestringant, André Thevet, p. 374-376, n° 14. Sabin 95335. Atkinson 249n. Borba de Moraes II, pp. 859-860. Arents, I, 8 & 21. Adams T/623. Mortimer French, 517. JCB (3) I:261. Brunet V, 814. Brun p. 312 (titre à l'adresse de G. Chaudière). "European Americana" 575/32.
EDITION ORIGINALE, TRÈS RARE, DE L'UN DES GRANDS TEXTES GÉOGRAPHIQUES DU XVIE SIÈCLE.
Il existe des exemplaires à l'adresse de Guillaume Chaudière, qui partageait le privilège avec Pierre L'Huillier (20 octobre 1574). L'illustration, gravée sur bois, comporte 4 grandes cartes sur deux feuilles (Afrique, Asie, Europe & Amérique) et 228 bois gravés dans le texte (dont le frontispice répété sept fois). Les figures à mi-page, fort suggestives, mettent souvent en scène les "sauvages" des pays visités ou récemment découverts, leurs danses et cérémonies, la flore et la faune, etc.
Onze bois sont signés : trois portent le monogramme de Jean Rabel, deux celui de Jean de Gourmont et deux le monogramme CVS analogue à celui de Christoffel van Sichem l'aîné. La scène de dépeçage de la baleine au f. 1017 r° est signée en haut à gauche de l'initiale D. Trois planche du tome II, représentant l'ananas, le "manihot" et l'oiseau "maroli", comportent une croix de Lorraine où l'on a parfois reconnu la marque de Claude Woeriot. Ces trois bois, ainsi que dix-sept autres, sont repris des Sigularités de la France Antarctique du même auteur (1557). Une inscription en capitales, "PI./RAEFUS.", figurant sur un obelisque dans la vue fantaisiste des antiquitez d'Athenes (II, f. 795 v°) a été lue par Jean Adhémar comme la signature du graveur flamand Pierre Raefe. Le portrait d'Henri II (t. II, f. 628 r°) est copié d'Etienne Delaune.
Comme indiqué plus haut, notre exemplaire ne comporte pas le portrait de l'auteur signé du monogramme IO : le sixième feuillet liminaire du tome I, dont le verso devait accueillir ce portrait, est resté blanc. Cette particularité est commune à plusieurs exemplaires, dont celui décrit par Mortimer. "Le frontispice sept fois répété représente Thevet en cosmographe à l'antique, le chef couronné de lauriers, la règle et le compas en main. Il est assis dans un décor naturel de rochers près de la mer, entre le cosmographe ancien (Ptolémée ?) et le cosmographe arabe (Averroès ?). Initiales A[ndré] T[hevet] de part et d'autre de la figure centrale. Thevet apparaît lui-même à plusieurs reprises dans la suite iconographique. Touriste barbu affublé d'un ample manteau et d'un chapeau à large bord, il pose près du tombeau d'Artémise à Rhodes (t. I, f. 207 r°) ou devant l'arc d'Antonin le Pieux en Troade (f. 250 r°). Il est naturellement présent lors de l'invention du tombeau de Cicéron à Lezante ou Zakynthos (II, f. 790 v°) et prend part au rite de la salutation larmoyante chez les Tupinamba du Brésil (II, f. 929 r°)". Cf. Lestringant.
Les feuillets liminaires contiennent des poèmes et compliments en vers composés par Cinquarbres, Génébrard, Dorat, Ronsard, Du Bellay, Baïf, Jodelle, Le Fèvre de La Boderie, Forcadel, Dicoeologus, Bergeron et Bauduin. Mortimer commente : "Thevet, much maligned by his contemporaries for his inaccuracies and exaggerations, solicited as royal cosmographer an impressive array of commendatory verses for these two volumes". Le même bibliographe rappelle que dans la partie consacrée à l'Amérique, Thevet s'attribue l'introduction du tabac en France.
Borba de Moraes souligne l'intérêt de l'ouvrage en ce qui concerne le Brésil : "The map of America bears near the region of Rio de Janeiro the indication 'France Antarque' and the names 'Cap de Frie' and 'Rio de Janeiro'. On the verso of the leaf 908 is a plate of Guanabara Bay and on leaf 925 a dominical prayer in Tupi (...) The Brazilian section of the Cosmographie is very important ; in a sense it is more complete than the Singularitez. The description of the Indians' attire, the informations about the Tupinambá, their beliefs, etc., are much more complete and among the best existing. The Singularitez was published immediately after Thevet returned to France in 1557, and the Cosmographie appeared only in 1575, which afforded him more time to deliberate on the matter and perhaps to consul people who knew Brazil better. Ferdinand Denis, who based his information on a letter from Richer, claims that Thevet consulted Villegagnon. On reading the Cosmographie one does not gain the impression that Thevet 'lied cosmographically' in the words of Jean de Léry".
André Thevet (1504-1592), cadet d'une famille de chirurgiens-barbiers d'Angoulême, fut mis contre son gré au couvent des Cordeliers de cette ville à l'âge de dix ans. Il s'en échappa pour divers voyages, en Italie notamment et au Levant où il séjourne de 1549 à 1522. De retour en France, il publie en 1554 à Lyon son premier ouvrage, la Cosmographie du Levant. L'année suivante, il se joint à l'expédition de Nicolas Durand de Villegagnon, chevalier de Malte inclinant à la Réforme parti fonder au Brésil une éphémère 'France Antarctique' (1555-60). A son retour, il publie les Singularitez de la France Antarctique, autrement nommée Amérique (1557). Bénéficiant du mécénat éclairé du chancelier Michel de L'Hospital, Thevet devient en 1560 cosmographe du roi et, début 1576 au plus tard, l'un des aumôniers de Catherine de Médicis. Ses hautes protection lui permettent de financer de coûteuses entreprises éditoriales : la Cosmographie universelle en 1575, les Vrais pourtraicts et vies des hommes illustres en 1584. En butte à une "cabale des doctes" qui lui reproche sa science autodidacte et ses prétentions au savoir universel, il meurt de vieillesse et de maladie dans un Paris dominé par la Ligue.
"Il faut attendre la deuxième moitié du XXe siècle et les développements de l'anthropologie structurale pour que les mérites de Thevet soient pleinement reconnus. La part faite par Claude Lévi-Strauss dans Histoire de lynx (1991) aux mythes de la cosmogonie tupi recueillis par Thevet témoigne de l'étrange actualité d'une oeuvre placée sous le signe de la variété et ouverte, dans sa démesure et son désordre, à toutes les curiosités intellectuelles de son siècle". Cf. Frank Lestringant, in Nouveau dictionnaire des auteurs, III, pp. 3164-65.
TRÈS BON EXEMPLAIRE DE CET OUVRAGE IMPORTANT.